"Echoes of Dryness: A Phenomenological Analysis of Local Communities' Lived Experience of Lake Urmia Ecosystem Collapse"

Author

associate professor of sociology at farhangian university

10.22034/jeds.2026.70946.1941

Abstract

Introduction: The drying of Lake Urmia has become a socio-environmental disaster, yet the human dimensions and lived experiences of residents have received limited in-depth qualitative investigation. This study aims to explore the lived experiences of inhabitants of Lake Urmia basin regarding the consequences of the drying and to uncover the hidden meanings in their narratives.
Methodology: This qualitative study employed an interpretive phenomenological approach. Participants included 55 residents and elites (33 residents and 22 local agents/elites) in East and West Azerbaijan provinces, selected through purposive and snowball sampling. Data were collected via in-depth semi-structured interviews, focus groups, and document analysis, and were analyzed using Braun & Clarke’s thematic analysis with |Maxqda software.
Results: Data analysis revealed eight main themes: “silent storm” (environmental disaster), “tearful lands” (economic collapse), “irreversible displacement” (forced migration), “scarred society” (social rupture), “disturbed psyche” (psychological trauma), “agriculture on the brink” (agricultural system crisis), “broken governance” (management inefficiency and distrust), and “wounding solutions” (consequences of inter-basin water transfer). The core theme, “death of lifeworld,” encompasses these eight domains and demonstrates that the crisis has destroyed the semantic and existential world of residents, extending beyond physical aspects.
Conclusion: The drying of Lake Urmia is not merely a technical-engineering crisis but a collapse of the meaning system, identity, and place attachment. Reconstructing the residents’ lifeworld requires multidimensional approaches, genuine participation of local communities, and redefining the human-nature relationship in development policies.

Keywords

Main Subjects

References

احمدی‌فر، ر. (۱۴۰۴). تحلیل جامعه‌شناختی بحران دریاچه زریوار در استان کردستان: زمینه‌ها، پیامدها، راهکارها. مجله جامعه‌شناسی اقتصادی و توسعه، ۱۴(۱)، ۲۳-۴۵.
اکبرزاده، م.، و احمدی، س. (۱۳۹۷). پیامدهای سیاسی-امنیتی خشکیدن دریاچه ارومیه. فصلنامه ژئوپلیتیک، ۱۴(۳)، ۹۵-۱۲۷.
ترابی، م.، جلیلی، س.، و نظری، م. (۱۳۹۷). نقش عوامل انسانی در تخریب دریاچه ارومیه. پایش و ارزیابی محیط زیست، ۱۹۰(۱۲)، ۷۱۲. https://doi.org/10.1007/s10661-018-7090-3
حیدری، ح.، و قدیمی، م. (۱۴۰۰). تحلیل پیامدهای اجتماعی-اقتصادی خشکیدن دریاچه ارومیه بر جوامع روستایی (مطالعه موردی: شهرستان ارومیه). مطالعات اجتماعی ایران، ۱۵(۲)، ۱۲۵-۱۵۰.
دانش‌مهر، ح.، احمدرش، ر.، و کریمی، ا. (۱۳۹۸). فهم معنایی نخبگان و ذی‌نفعان محلی از طرح انتقال آب رودخانه زاب به دریاچه ارومیه: ارائه یک مدل زمینه‌ای. فصلنامه مطالعات و تحقیقات اجتماعی در ایران، ۸(۱)، ۸۹-۱۱۲.
عابدی، م.، و پیربابایی، م. ت. (۱۳۹۶). سدسازی و بحران زیست‌محیطی دریاچه ارومیه: تحلیلی جامعه‌شناختی از توسعه ناپایدار. مجله جامعه‌شناسی ایران، ۱۸(۲)، ۳-۳۱.
غلامرضایی، س.، سپهوند، ف.، و عطایی، پ. (۱۴۰۰). تاب‌آوری معیشت روستایی در مواجهه با خشکسالی ویرانگر دریاچه ارومیه، ایران. مجله مطالعات روستایی، ۸۸، ۴۰۵-۴۱۶. https://doi.org/10.1016/j.jrurstud.2021.07.013
کاویانی، م.، و محمدی، ج. (۱۴۰۰). تجربه زیسته کشاورزان از بحران آب در حوضه زاینده‌رود: یک مطالعه پدیدارشناختی. مجله تحقیقات جغرافیای انسانی، ۵۳(۴)، ۱۲۰۵-۱۲۲۳.
مقدم، س. م.، و صداقت‌هور، س. (۱۴۰۰). پیامدهای اجتماعی-اقتصادی خشکسالی دریاچه ارومیه بر جوامع روستایی. مجله محیط‌های خشک، ۱۸۸، ۱۰۴۴۶۷.https://doi.org/10.1016/j.jaridenv.2021.104467
References
Abram, D. (1996). The spell of the sensuous: Perception and language in a more-than-human world. Vintage Books.
AghaKouchak, A., Norouzi, H., Madani, K., Mirchi, A., Azarderakhsh, M., Nazemi, A., ... & Hasanzadeh, E. (2015). Aral Sea syndrome desiccates Lake Urmia: Call for action. Journal of Great Lakes Research, 41(1), 307-311. https://doi.org/10.1016/j.jglr.2014.12.007
Albrecht, G., Sartore, G. M., Connor, L., Higginbotham, N., Freeman, S., Kelly, B., ... & Pollard, G. (2007). Solastalgia: The distress caused by environmental change. Australasian Psychiatry, 15(sup1), S95-S98. https://doi.org/10.1080/10398560701701288
Berkes, F. (2018). Sacred ecology (4th ed.). Routledge.
Braun, V., & Clarke, V. (2006). Using thematic analysis in psychology. Qualitative Research in Psychology, 3(2), 77-101. https://doi.org/10.1191/1478088706qp063oa
Delavar, M., Ebrahimi, S., & Morid, S. (2020). Modeling the impacts of climate change and human activities on the water level of Lake Urmia. Water Resources Management, 34(10), 3189-3206. https://doi.org/10.1007/s11269-020-02607-z
Heidegger, M. (1927). Being and Time (J. Macquarrie & E. Robinson, Trans.). Harper & Row.
Husserl, E. (1936). The crisis of European sciences and transcendental phenomenology (D. Carr, Trans.). Northwestern University Press.
Lincoln, Y. S., & Guba, E. G. (1985). Naturalistic inquiry. Sage Publications.
Micklin, P. (2016). The future Aral Sea: Hope and despair. Environmental Earth Sciences, 75(9), 1-15. https://doi.org/10.1007/s12665-016-5614-5
Samuels, D. (2021). Environmental disasters and the crisis of meaning. Routledge.
Shadkam, S., Ludwig, F., van Oel, P., Kirmit, Ç., & Kabat, P. (2016). Impacts of climate change and water resources development on the declining inflow into Iran's Urmia Lake. Journal of Great Lakes Research, 42(5), 942-952. https://doi.org/10.1016/j.jglr.2016.07.033
Strang, V. (2020). The meaning of water. Berg Publishers. (Reprinted)
UNDP. (1994). Human development report 1994. Oxford University Press.
Van Manen, M. (2016). Phenomenology of practice: Meaning-giving methods in phenomenological research and writing. Routledge.
Zarghami, M. (2011). Effective watershed management: Case study of Urmia Lake, Iran. Lake and Reservoir Management, 27(1), 87-94. https://doi.org/10.1080/07438141.2010.541327
 

Files

Share

How to cite

Statistics